괴수 사체청소부였던 히비노 카프카의 인생역전과 최종 빌런 괴수 9호의 정체는? 애니메이션 [괴수 8호]

 

주인공은 카프카이지만 실은 주연보다 조연의 비중이 더 높은 군상극이라 할 수 있다.

 

 

마츠모토 나오야의 만화 [괴수 8호]는 2020년 7월부터 연재를 시작해서 주인공 히비노 카프카가 우연히 괴수 변신 능력을 얻고 난 후 방위대 안에서 겪는 에피소드를 그리고 있습니다. 2025년 3월 기준 누적 부수 1,700만 부를 돌파할 정도로 큰 인기를 끌고 있습니다. 인기를 바탕으로 동명의 애니가 제작되었습니다.

 

주인공 히비노 카프카는 괴수 사체 처리업체에서 일하는 32살의 독신 남자입니다. 이름은 <변신>의 작가 프란츠 카프카에서 따왔습니다. 어릴 적 소꿉친구인 아시로 미나와 방위대원이 되겠다고 약속했지만, 지금은 사실상 포기한 상태입니다.

 

카프카는 신입인 레노의 이야기를 듣고 마지막으로 방위대에 지원하기로 합니다. 카프카는 여수에게 부상을 입고 입원 중에 정체 모를 소형 괴수가 몸속으로 들어간 후 괴수 변신 능력을 갖게 됩니다. 괴수가 된 카프카는 방위대에 의해 "괴수 8호"로 명명되고 추적당합니다.

 

카프카는 레노와 함께 방위대에 합격하지만 합격자 중 유일한 30대인데다 재능도 최하위급이어서 훈련 기간 중 전혀 주목을 받지 못하고 퇴거 위기에 놓입니다. 하지만 카프카는 사체 처리반의 경험을 살려 괴수들의 약점을 팀원들에게 알려줍니다. 이러한 모습은 동기들과 대장들에게 좋은 인상을 심어줍니다.

 

동기 중 최고 능력자인 시노미야 키코루가 대다수 괴수들을 토벌하고 의기양양하는 순간 괴수 9호가 나타나 키코루를 쓰러뜨립니다. 키코루는 너무나 무력하게 죽음을 기다리는 처지가 됩니다. 9호는 토벌이 끝난 괴수들을 부활시켜 신입 대원들을 공격하게 만듭니다. 이때 키코루 앞에 카프카가 나타나 8호로 변신해서 괴수를 박살냅니다. 카프카와 레노는 키코루가 괴수를 처리한 것처럼 사건을 조작합니다.

 

거대 괴수가 다시 나타난 현장에 출동해서 토벌 중이던 이치카와 레노와 후루하시 이하루는 괴수9호와 만납니다. 괴수 9호는 고양이가 쥐를 가지고 놀 듯 두 사람을 가지고 놀며 죽이려 합니다. 두 사람이 죽음을 받아들이려는 순간 8호가 나타나 9호를 말 그대로 박살냅니다.

 

자신의 막강한 힘에 취해 있던 9호는 8호의 타격을 받고 목이 뜯기고 복구도 되지 않는 상황에 크게 당황합니다. 9호는 내장 속의 핵까지 노출되는 중상을 입지만 그때 나타난 방위대원들을 이용해서 빠져나가는 데 성공합니다.

 

호시노 부대장은 8호를 괴수로 보고 토벌하러 나섭니다. 호시노는 컴뱃 나이프 두 자루로 8호를 위협합니다. 8호는 호시노의 공격을 피해 가까스로 도망치지만 호시노는 괴수 8호의 모습에서 이유 모를 위화감을 느끼고 의문을 품게 됩니다.

 

시간이 지난 후 괴수 10호가 이끄는 익룡계 괴수 수십 마리가 기지를 공격합니다. 10호는 호시나와 싸우며 증식을 거듭하다가 아시로 미나의 원거리 저격 지원과 키코루의 도움으로 제거됩니다. 10호 괴수는 쓰러졌지만 익룡계 여수들이 거대한 폭탄을 형성한 채 자폭을 시도하고 이를 막기 위해 카프카는 동료들이 보는 앞에서 8호로 변신합니다. 폭발의 충격파는 가까스로 막았지만 카프카는 방위대에 체포되어 구금당합니다.

 

방위대 고위층은 카프카의 처분을 주장하지만 시노미야 장관은 괴수 2호로 만든 장비를 차고 8호와 대결합니다. 시노미야 장관의 우세로 시작된 대결은 8호 속 소형 괴수의 폭주로 카프카가 제어권을 잃게 되면서 시노미야 장관의 중상으로 이어집니다. 8호가 시노미야 장관을 죽이려는 순간 폭주하던 카프카를 깨워준 것은 미나의 환영이었습니다.

 

카프카는 시노미야 장관을 향하던 주먹을 가까스로 틀어 자신의 가슴에 관통시킴으로써 시노미야 장관을 구합니다. 이러한 카프카의 의지와 방위대 동료들의 의견을 경청한 시노미야 장관은 카프카를 방위대 전력으로 사용하기로 결론 내립니다.

 

전형적인 괴수 애니에 속하지만 [괴수 8호]는 미스터리 요소를 효과적으로 활용하며 재미를 더합니다. 카프카를 괴수로 변하게 한 소형 괴수와 ‘괴수 9호’의 정체에 대한 호기심은 시즌 2에 대한 호기심을 유발하는 중요한 요소입니다.

 

카프카의 늦깎이 인생역전 서사 , 서먹하고 경쟁적이던 대원들이 괴수들과의 전투를 통해 전우로 거듭나는 과정 역시 매력적이지만 긴장감을 떨어뜨리는 과도한 개그 연출, 주연보다 조연들에게 더 집중된 역할 분담은 단점으로 보입니다.

 

전반적으로 <괴수 8호>는 ‘괴수물’과 ‘히어로물’의 익숙한 틀에, 미스터리와 30대 주인공의 성장, 괴수 사체청소부 등 신선한 구성 요소를 더해서 재미와 공감을 동시에 잡으려 했다는 점에서 단점보다는 장점이 더 부각되는 작품입니다. <괴수 8호> 애니 시즌 1의 평점은 8.0점입니다.